Parfois, l’«Indiana Jones du monde de l’art» récupère des tableaux après des aventures plus ou moins rocambolesques. Parfois, ils lui tombent simplement dans les mains. C’est ce qui s’est passé vendredi 13 octobre pour Arthur Brand, Néerlandais de 54 ans, déjà connu pour avoir retrouvé un tableau de Van Gogh en septembre.
Le détective spécialisé dans le monde l’art était confortablement installé dans son canapé vendredi soir, le match de qualification Pays-Bas - France en fond, quand la sonnette de son domicile d’Amsterdam a retenti. Un homme dans une camionnette a alors requis son aide pour décharger des marchandises. «Je lui ai demandé : “qu’allons-nous décharger ?” Il a répondu avec un sourire : “eh bien, les peintures de Medemblik”», raconte Arthur Brand.
Du camion de l’individu, sortent six tableaux : un est assez long, les autres plus petits. Parmi eux, un portrait de Guillaume d’Orange et la première représentation de Radboud, roi des Frisons à partir de 680 après J.-C. Si la valeur monétaire du butin n’est pas très élevée – environ 100 000 euros –, la découverte a une certaine importance historique.
«Ils auraient mieux fait de voler six vélos»
Les tableaux, exposés dans la mairie de la ville côtière de Medemblik, à près de 60 kilomètres au nord de la capitale néerlandaise, avaient été volés le vendredi 1er octobre. Arthur Brand, interrogé à l’époque de leur disparition par la presse locale, avait raillé les malfaiteurs : «Ils auraient mieux fait de voler six vélos, cela aurait été bien plus facile à revendre.»
Ces commentaires, ainsi que la publicité de ses trouvailles précédentes, ont probablement conduit les voleurs à simplement restituer les tableaux, selon le détective spécialisé dans le monde de l’art. «Dans certains cas, ils les brûlent, juste pour se débarrasser des preuves, car ils découvrent qu’ils ne peuvent pas les vendre», expose-t-il, avant d’ajouter : «Si vous le restituez, au moins vous faites quelque chose de bien.»
I recovered the 6 paintings that were stolen last month from the town hall of Medemblik, the Netherlands, Historically very important paintings. Especially the one showing King Radbod, the last ruler of Frisia. The oldest portrait known of him. And one of 'William of Orange.' pic.twitter.com/jNbXTSXIRA
— Arthur Brand (art detective) (@brand_arthur) October 17, 2023
Une deuxième trouvaille en peu de temps pour celui qui avait déjà fait les titres en septembre, après avoir retrouvé un tableau de Van Gogh dans un sac Ikea. Au long de sa carrière, «l’Indiana Jones du monde de l’art» aurait déniché plus de 200 œuvres d’art volées, comme Adolescence de Salvador Dalí, une bague d’Oscar Wilde ou encore les statues en bronze des Chevaux d’Hitler. Un parcours qui lui offre une certaine renommée – il a publié un livre sur sa traque des Chevaux d’Hitler, et a même sa propre série documentaire intitulée Der Kunstdetective («le détective de l’art») aux Pays-Bas.
Aujourd’hui, Arthur Brand explore plusieurs pistes pour retrouver d’autres chefs-d’œuvre : Deux garçons riants, un Frans Hals dérobé en 2020, ainsi que ceux disparus après le cambriolage du musée Isabella Stewart Gardner à Boston, aux Etats-Unis. A la clef de cette enquête, des peintures de Vermeer, Manet et Rembrandt, valant ensemble près de 500 millions de dollars. Pour l’affaire de Medemblik, Arthur Brand n’a pas demandé la récompense de 10 000 euros pour le retour des tableaux volés, préférant à la place qu’on lui donne «un bon livre».