Ils ne sont pas tous là mais ils sont fiers et conquérants, une dizaine, poing sur la hanche ou accoudés à une barque, sur cette photo prise en mai 1931. A la veille de la première grande expédition ethnographique française, ils posent au musée d’Ethnographie du Trocadéro à Paris : l’ethnologue Marcel Griaule bien sûr, la mission est son initiative ; l’écrivain Michel Leiris, recruté comme secrétaire archiviste, qui en rendra compte trois ans plus tard dans l’Afrique fantôme ; l’anthropologue et ethnomusicologue André Schaeffner ; le photographe et cinéaste Eric Lutten… Que des hommes, même si la linguiste Deborah Lifchitz les rejoindra plus tard. Et tous blancs, cela va de soi.

Ils s’apprêtent à traverser quatorze pays africains, vingt mois durant, où ils «collecteront», dans des conditions examinées par l’expo «Mission Dakar-Djibouti, contre-enquêtes» au