Un personnage pas comme les autres, qui a traîné de la patte pour se faire connaître. Le chef-d’œuvre la Ronde de nuit semblait avoir été examiné sous toutes ses coutures, mais une découverte vient relancer les discussions et bousculer les certitudes : le petit chien situé dans le coin droit a été identifié par une conservatrice du Rijksmuseum d‘Amsterdam comme la reproduction de dessins de deux autres artistes, alors qu’on croyait le maître du siècle d’or peu enclin à l’imitation.
«C’était tout à fait inattendu», a confié à l’AFP Anne Lenders, conservatrice en charge de la section Peinture hollandaise du XVIIe siècle au Rijksmuseum. Alors en visite à Middelburg, pour une exposition consacrée à Adriaen van de Venne, son regard s’est arrêté sur un dessin du peintre, contemporain de Rembrandt, qui représente un chien. L’experte pense immédiatement à la Ronde de nuit.
D’après ses recherches, le dessin en question de Van de Venne était une esquisse canine servant à illustrer la page d’un guide sur la tentation sexuelle, signé Jacob Cats. Cet