Qui veut faire l’ange fait la bête… Ceci se vérifie avec la désarmante et adorable vidéo Spelling Lesson (1973-1974) de William Wegman. Dans un décor neutre, l’artiste apprend à son chien, Man Ray, à épeler des mots. Sur une chaise, derrière un bureau, le cabot écoute sagement son maître, tel un élève discipliné. Attentif, Man Ray dresse les oreilles, penche la tête dans un sens, puis dans l’autre, et finit par tendre la patte à son professeur, ne sachant pas trop quoi faire de cette absurde leçon d’orthographe. Dans ce face-à-face comique, qui évoque le théâtre de Ionesco, les charmantes mimiques du chien ridiculisent le maître, qui parait complètement à côté de la plaque dans sa position docte. Amener l’animal sur le terrain de l’homme pour faire ressortir les travers de notre espèce, c’est tout l’art de William Wegman.

La galerie Georges-Philippe & Nathalie Vallois (Paris, VIe arrondissement) consacre deux espaces au célèbre artiste américain. Avec près de soixante œuvres, cette première exposition monographique rue de Seine balaye toute la carrière de William Wegman, des années 70 à nos jours. Evidemment, les fameux braques de Weimar, dont Wegman a élevé toute une dynastie (Man Ray puis Fay Ray et sa descendance, Battina, Chips, Bobbin, Candy, Crooky, Chundo, Penny puis Flo et Topper), y occupent le premier rôle dans des photographies, des petits films et des dessins. Ces chiens de chasse allemands au luisant pelage gris sont des comédiens hors pair et de brave