Couvert de prix et lauriers en Italie, beau succès au box office, Berlinguer, la grande ambition débarque sur une terre moins familière, dans cette France où le Parti communiste, historiquement campé sur la ligne de l’Union soviétique, avait peu en commun avec son frère transalpin. Le Parti communiste italien (PCI) est le seul, à la suite d’Antonio Gramsci, sa figure héroïque, mort dans les geôles fascistes en 1937, qui se soit démarqué du bloc communiste en tentant, au milieu des années 70, «le compromis historique» avec la Démocratie chrétienne, celle d’Aldo Moro, mais aussi de Giulio Andreotti.
Cela échoua. Moro fut enlevé et assassiné en 1978. Enrico Berlinguer (prononcer «berlingouère»), le puissant secrétaire du PCI, est la figure que suit le film d’Andrea Segre, de 1973, où il échappa à un attentat commandité par le