Au centre d’un film de young adult camouflé en comédie musicale, Yvonne Nguyen (Clotilde Chevalier), chanteuse sans succès, est de retour chez maman, dans le petit restaurant vietnamien de la grande banlieue de Paris, à Torcy. La toute petite dame et la grande demoiselle s’affrontent gentiment en préparant les repas, refont le monde lointain des boat people et le point sur leur vie, essentiellement dans la cuisine, quelquefois en salle avec les clients. En crise de la trentaine avancée, en rupture de ban et de petit ami, Yvonne se met à douter de sa vocation de fée des Lilas (la photo de Seyrig trône dans sa chambre), de ses rêves de petite fille en apesanteur dans l’univers de Jacques Demy. «Une Vietnamienne dans une comédie musicale, c’est comme un éléphant qui fait des nems. C’est super, mais ça n’existe pas», balance la mère à sa fille dans sa langue maternelle mixte, mi-vietnamienne mi-française.

Dans la cuisine des Nguyen, premier long de Stéphane Ly-Cuong, tourne autour de ce personnage qu’il avait créé sur scène dans un spectacle intitulé Cabaret jaune citron, d’inspiration autobiographique, baigné de passion pour la comédie musicale. Il est à ranger au côté de ces films miniatures enthousiastes, portés par la conviction, ton sur ton avec celle d’Yvonne et ses étapes de casting, que son essentiel atypisme produira à l’écran de l’insolite, pas du chiqué. Film de troupe, comme l’an dernier