Après le Studio Ghibli, Meryl Streep, George Lucas l’année dernière, au tour de Robert de Niro de recevoir sa palme d’or d’honneur. L’acteur américain de légende connu pour les cultes Raging Bull, les Affranchis ou Casino va être récompensé par ce prix honorifique lors de la cérémonie d’ouverture du 78e Festival de Cannes, qui se tiendra du 13 au 24 mai, ont annoncé lundi 7 avril les organisateurs.

«J’ai des sentiments très forts pour le Festival de Cannes. Surtout aujourd’hui, alors que tant de choses dans le monde nous séparent, Cannes nous rassemble. C’est comme si nous revenions à la maison», a commenté l’acteur de 81 ans dans un communiqué partagé par les équipes du Festival.

Quatorze ans après avoir présidé le jury en 2011, l’acteur, réalisateur et producteur sera célébré pour l’ensemble de sa carrière. Une épopée cinématographique marquée par des rôles devenus cultes et une collaboration au long cours avec Martin Scorsese, notamment dans Taxi Driver, film, qui avait reçu la palme d’or en 1976.

«Il est des visages qui se substituent au 7e art et des répliques qui marquent la cinéphilie à jamais», souligne à son sujet le communiqué du Festival. Le texte salue «un mythe du cinéma» dont le jeu «affleure dans la douceur d’un sourire ou la dureté d’un regard».

Révélé dans les films de Brian De Palma à la fin des années 1960, Robert De Niro entre dans l’histoire en incarnant le personnage du jeune Vito Corleone dans la deuxième partie du Parrain, signée Francis Ford Coppola en 1974. Ce rôle magistral lui vaut l’oscar du meilleur second rôle. «Du petit voyou au grand mafieux», écrit encore le Festival, «De Niro n’aura de cesse de prêter son autorité naturelle à des figures de la mafia italo-américaine», jusqu’à en faire une de ses signatures.

Oscar du meilleur acteur pour Raging Bull, acteur principal de deux palmes d’or (Taxi Driver et Mission), fondateur du TriBeCa Film Festival à New York, Robert De Niro a aussi su se réinventer dans la comédie Mon Beau-Père et Moi ou des seconds rôles plus sombres (Joker). Il donnera une masterclass aux festivaliers le 14 mai. Sa dernière apparition sur la Croisette remonte au printemps 2023 avec le film Killers of the Flower Moon, réalisé par son acolyte de toujours Martin Scorsese.