Le voile opaque qui planait sur le mystérieux décès de Gene Hackman et sa femme Betsy Arakawa dans leur maison à Santa Fe en février dernier vient d’être levé. Les résultats définitifs de l’autopsie du couple, rapportés par Fox News Digital ce dimanche 27 avril, révèlent que l’acteur de 95 ans souffrait d’un ensemble de pathologies lourdes et que sa femme de 65 ans a succombé au syndrome pulmonaire à hantavirus.

Un agent d’entretien qui travaillait pour le couple depuis 16 ans avait découvert les deux corps, partiellement momifiés, le 26 février. La légende du cinéma américain avait été retrouvée dans le vestiaire de sa maison tandis que celui sa femme pianiste classique gisait dans la salle de bains, des médicaments à côté d’elle. Aucun d’eux ne présentait de traces de coups, la police locale avait alors rapidement écarté toute piste criminelle.

Selon l’autopsie, Gene Hackman ne s’était pas nourri depuis plusieurs jours avant sa mort, à la vue du taux élevé d’acétone dans son organisme. Son pacemaker aurait cessé d’émettre tout signal le 18 février 2025, date probable de son décès. Le rapport médical précise que l’acteur de French Connection souffrait d’antécédents d’insuffisance cardiaque et de graves lésions au niveau des reins. L’examen de son cerveau a également révélé des signes de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé.

Les premiers soupçons selon lesquels les époux étaient morts d’une fuite de gaz ou par intoxication au monoxyde de carbone ont été écartés. L’autopsie a confirmé que Betsy Arakawa était morte d’un syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie respiratoire rare transmise par les rongeurs via l’urine, les excréments, ou la salive et se caractérise par des symptômes grippaux. Elle est mortelle chez près de quatre personnes sur dix, mais moins de 730 cas ont été identifiés aux États-Unis entre 1993 et ​​2017 selon The Guardian.

Betsy Arakawa serait donc décédée le 12 février, dernière date à laquelle elle a communiqué par e-mail ou par téléphone, soit 6 jours avant Gene Hackman. Atteint par sa maladie d’Alzheimer, l’artiste nommé cinq fois aux oscars, n’aurait pas compris que sa femme était morte. Des questions subsistent encore quant aux raisons pour lesquelles le couple n’a pas mis en place un programme de soins plus complet. De ce côté-là, le mystère reste entier.