Pour de nombreux spectateurs traumatisés, elle était la mère de Lula dans Wild at Heart de David Lynch (Sailor et Lula en version française), complètement disjonctée et apparaissant dans un gros plan fameux le visage entièrement tartiné de rouge à lèvres. Diane Ladd était la mère véritable de Laura Dern qui explosait dans le rôle déluré de Lula. A la conférence de presse du film présenté en compétition à Cannes (il en repartira avec la palme d’or) en 1990, elle ne tarissait pas d’éloges sur le cinéaste américain qu’elle comparait à Michel-Ange.
Lynch avait raconté sa relation, apparemment un peu houleuse apparemment, avec Diane Ladd qui ne suivait pas du tout son texte : «C’était tout un défi de contenir toute cette énergie.» Mère et fille partageront à nouveau l’affiche dans le drame Rambling Rose de Martha Coolidge, qui leur vaut une nomination chacune aux oscars en 1991.
Diane Ladd est décédée lundi 3 novembre dans sa maison de Ojai, en Californie. Laura Dern salue une «héroïne extraordinaire» et «une mère très douée», dans un communiqué relayé par AP News, qui n’a toutefois pas détaillé les causes de sa mort. «Nous avons eu la chance de l’avoir parmi nous. Elle vole désormais avec ses anges», a-t-elle ajouté.
Débuts à Broadway
L’acteur Bruce Dern, son premier époux, a tenu lui aussi à lui rendre hommage : «Diane était une actrice formidable, un véritable trésor caché jusqu’à sa rencontre avec David Lynch. […] Elle a vécu une belle vie. Elle avait une vision réaliste des choses. Elle était une excellente collègue pour ses partenaires. Elle était drôle, intelligente et pleine de grâce. Mais surtout, elle a été une mère merveilleuse pour notre incroyable fille prodige. Et pour cela, je lui serai éternellement reconnaissant», a-t-il déclaré. Elle avait pourtant une carrière déjà plus que conséquente et une première nomination aux oscars pour son rôle dans Alice n’est plus là (1974) de Martin Scorsese. La même année, elle a un rôle de prostituée dans Chinatown de Roman Polanski.
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Diane Ladd est née le 29 novembre 1935 dans la ville de Laurel (Mississippi), fille unique d’un vétérinaire de campagne et d’une comédienne. A son tour, elle montera sur les planches de Broadway, après s’être essayée à la danse, au mannequinat et avoir suivi un cursus de jeu à l’Actors Studio à New York. En 1960, elle joue dans la Descente d’Orphée où elle rencontre son futur époux Bruce Dern, elle donne plus tard la réplique à un certain Robert De Niro dans une autre pièce, One Night Stands of a Noisy Passenger…
Complicité à la vie comme à l’écran
Trois fois mariée, doublement divorcée, Diane Ladd partageait sa vie avec le comédien Robert Charles Hunter, décédé en juillet 2025. La complicité avec sa fille Laura Dern, dans la vie comme à l’écran, peut s’expliquer par la perte douloureuse de la première fille de l’actrice, noyée lors d’un tragique accident en 1962 – un épisode qu’elle relate dans ses mémoires Spiraling Through the School of Life (2006).
En 2023, elles font paraître des mémoires communes, Honey, Baby, Mine. A Mother and Daughter Talk Life, Death, Love (and Banana Pudding), dans lesquels elles relatent leurs échanges passionnés lors de ces promenades ensemble après qu’une maladie pulmonaire a affecté Diane Ladd. «L’art n’est qu’un miroir, avait déclaré Ladd au New York Times, en 2023. Et c’est pour cette raison que nous allons voir des films : apprendre qui nous sommes.»