Dans son atelier du Xe arrondissement de Paris, Jean-Yves Jouannais, 60 ans, nous reçoit devant trois bibliothèques vides. Son extraordinaire collection de livres de guerre a été versée à l’Institut mémoires de l’édition contemporaine (Imec), à Caen, qui accueille depuis le printemps une nouvelle version exposée de sa titanesque Encyclopédie des guerres. Soit 1638 ouvrages parmi lesquels il a relevé les citations qui ont nourri son épopée contée durant seize années dans les profondeurs du centre Pompidou.

C’est là, au niveau -1 de Beaubourg, que s’est également constituée au fil des ans une petite armée de l’ombre, devant laquelle l’inclassable Jouannais, ex-rédacteur en chef d’Artpress et auteur de livres cultes, de l’Idiotie à Artistes sans œuvres, tenait timidement le crachoir, une fois par mois depuis 2008. Parmi les membres de cette compagnie sans véritable chef de guerre : des fans de la première heure, comme l’écrivain Olivier Cadiot ou l’historienne de l’art Laurence Bertrand Dorléac, tous deux membres émérites de l’association des amis de l’Encyclopédie des guerres, mais aussi des vice-amira