L’ailante, un arbre dans le vil

Il est banal à pleurer, il est coriace comme du chiendent et, en plus, il pue le sperme et l’urine de chat. Pourtant, Simon Boudvin lui consacre un livre étonnant, richement illustré. Cet obscur objet photographique a tout pour être repoussant mais, passé par le prisme de l’artiste, l’ailante, une espèce d’arbre à grandes feuilles, devient attachant et même… passionnant. Les urbains sont tous passés devant lui un nombre incalculable de fois mais qui, franchement, l’avait remarqué ? En ville, il ne faut pas être un botaniste chevronné pour reconnaître du lilas, un marronnier, un platane, un séquoia et même un ginkgo biloba, mais un ailante ? Il suffit de feuilleter Ailanthus altissima pour soudain se rendre compte de sa présence importante – et rebelle – dans les rues à la lisière de Paris. Pendant dix ans, Simon Boudvin a effectué des «relevés photographiques» à Montreuil et à Bagnolet pour traquer l’«ailante glanduleux», aussi nommé à tort «faux vernis du Japon» ou «frêne puant». Force est de constater, grâce à ces clichés à la fois documentaires et poétiques, que l’arbre indomptable choisit les pires endroits pour s’épanouir : il pousse dans les caniveaux, les coins où se soulagent les chiens, dans les fissures entre bitume et béton, sur les terrains vagues et dans les petits jardins… Dans les photographies de Simon Boudvin, on cherche l’ailante comme on cherche Charlie et, forcément, l’espèce spontanée, auparavant invisible, devient familière. Discrètement,