C’est dans cette bâtisse que la physicienne franco-polonaise conservait précieusement ses matériaux radioactifs, auxquels elle a consacré ses recherches sa vie durant. Le laboratoire historique de Marie Curie, le Pavillon des sources, situé au 18 de la rue d’Ulm près du Panthéon à Paris, «sera protégé au titre des monuments historiques», a annoncé le ministère de la Culture lundi 26 novembre dans un communiqué.

La démolition un temps envisagée de ce site pour construire un centre de lutte contre le cancer porté par l’Institut Curie a opposé défenseurs de la science et du patrimoine, les premiers martelant que le pavillon ne représente que 3 % du patrimoine immobilier légué par Marie Curie et qu’il aurait tout intérêt à se transformer en un lieu de recherche médicale ; les seconds considérant au contraire que sa destruction serait une atteinte à la mémoire de la physicienne.

Début janvier, Rima Abdul-Malak, alors ministre de la Culture, avait mis le projet sur pause. Quelques semaines plus tard, Rachida Dati, qui lui a succédé au ministère, avait fait savoir que le pavillon serait déplacé de «quelques mètres». Finalement, le gouvernement et l’Institut Curie ont annoncé en avril que l’édifice resterait à son emplacement initial, «intégré au sein d’un nouveau bâtiment dédié à la recherche».

Le pavillon préservé doit désormais devenir un espace culturel pour le Musée Curie qui rendra hommage aux deux fondateurs de l’Institut Curie, la physicienne et chimiste Marie Curie (1867-1934) et le médecin Claudius Regaud (1870-1940). «Il a été décidé de préserver les façades et le volume du Pavillon des sources», précise le ministère lundi, ajoutant que «les coûts seront assumés par l’Institut Curie».

Edifié rue d’Ulm, dans le Ve arrondissement de Paris, par l’architecte Henri-Paul Nénot, le bâtiment fait partie de l’Institut du radium devenu depuis l’Institut Curie, fondé en 1909. Le Pavillon des sources est l’un des laboratoires personnels de Marie Curie, utilisé notamment pour la purification des matières radioactives et la fabrication des ampoules d’émanation du radium. Celles-ci étaient fabriquées au sein du Pavillon durant la Première Guerre mondiale et envoyées à des hôpitaux militaires, où elles servaient à aseptiser les blessures des soldats. Elles ont par la suite été utilisées pour soigner les cancers, ce qui a justifié la création de l’Institut Curie, consacré à a recherche médicale.