Double sacre pour le «roi des phares» et la «reine des villes des eaux». Ce samedi, le comité du patrimoine mondial de l’Unesco, rassemblé en Chine, à Fuzhou, a inscrit le phare de Cordouan, en Gironde, et la ville thermale de Vichy, dans l’Allier, sur la liste des biens culturels présentant un intérêt exceptionnel pour l’héritage commun de l’humanité.

«Une magnifique reconnaissance pour ces lieux exceptionnels, témoignages de la richesse et de la diversité de notre patrimoine», s’est réjouie sur Twitter la ministre de la Culture, Roselyne Bachelot.

Dernier phare de mer habité en France, classé monument historique depuis 1862, Cordouan, majestueuse sentinelle maritime située sur une île de l’estuaire de la Gironde depuis quatre-cent ans, avait officiellement déposé sa candidature en 2016. Mais il était déjà sur la liste indicative nationale des biens du patrimoine mondial depuis 2002. Il aura donc fallu près de vingt ans pour que l’Unesco l’intègre à sa liste.

«C’est une nouvelle reconnaissance du patrimoine architectural et naturel exceptionnel en Gironde. Cette annonce vient récompenser un travail commun lancé depuis 2016 avec le SMIDDEST (Syndicat Mixte pour le Développement Durable de l’Estuaire de la Gironde) et tous les acteurs du territoire pour protéger et valoriser ce trésor», a réagi Jean-Luc Gleyze, président du département de la Gironde auprès de France 3.

Le phare de Cordouan est le deuxième du monde inscrit par l’Unesco après celui de La Corogne, en Espagne. Bâti sur un plateau qui se dévoile à marée basse dans des reflets verts et bleus, tranchant avec le jaune des bancs de sable, et ceint d’un épais mur de pierres qui le protège des assauts de l’eau à marée haute, tel un bouclier, Cordouan ne se dévoile au public qu’à la belle saison et seulement si la mer le veut bien.

Parallèlement, l’Unesco a également inscrit «les grandes villes d’eau d’Europe», fleurons du thermalisme européen très en vogue entre le début du XVIIIe siècle et le début du XXe siècle. Parmi elles, Vichy, ville française située dans l’Allier. Le maire de Vichy, Frédéric Aguilera, a salué sur son compte Facebook une décision «historique». Cette inscription «constitue un formidable levier pour faire découvrir largement le patrimoine de Vichy et renforcer le rayonnement de notre ville au-delà des frontières», estime également l’élu, cité dans un communiqué, en ajoutant que ces stations thermales ont été «les pionnières du tourisme moderne».

En plus de la France, six autres pays avaient déposé ensemble ce dossier d’inscription pour onze de leurs villes : Bad Ems, Baden-Baden et Bad Kissingen en Allemagne, Baden bei Wien en Autriche, Spa en Belgique, Montecatini Terme en Italie, la ville de Bath au Royaume-Uni, ainsi que Franzensbad, Karlovy Vary et Marienbad en République tchèque.

Le Comité du patrimoine a reconnu la valeur universelle de ces villes qui bien que «différentes… se sont développées autour de sources d’eau minérale, qui ont été le catalyseur d’un modèle d’organisation spatiale dédié aux fonctions curatives, thérapeutiques, récréatives et sociales». Ces «eaux» ont donné leur cachet à ces villes, en couplant des activités à visées thérapeutiques à des activités de loisirs, dans un environnement composé de parcs urbains et de promenades prisés des curistes, mais aussi de théâtres et de salles de concert par exemple.

Le Comité du patrimoine mondial est réuni en ligne jusqu’au 31 juillet pour sa session annuelle, sous la présidence depuis Fuzhou, en Chine, de Tian Xuejun, vice-ministre chinois de l’Education et président de la Commission nationale chinoise pour l’Unesco.