Une contre-attaque aussi puérile que navrante. Gérard Depardieu met sa Légion d’honneur «à la disposition» de la ministre de la Culture, ont fait savoir ce samedi 16 décembre ses avocats à l’AFP, après l’annonce vendredi soir de Rima Abdul Malak du lancement d’une «procédure disciplinaire» par la Grande Chancellerie de la Légion d’honneur à l’encontre de l’acteur français, récemment visé par une deuxième plainte pour agression sexuelle et mis en examen depuis 2020 pour viols. Les avocats de Depardieu estiment que la ministre porte un «coup supplémentaire à une présomption d’innocence déjà agonisante».

Me Béatrice Geissmann Achille et Christian Saint-Palais se demandent aussi s’il est dans la «fonction» de Rima Abdul Malak de participer «aussi activement à la chasse à l’homme» et au «lynchage médiatique» dont ils estiment que leur client fait l’objet.

«Une Légion d’honneur, cela distingue un homme, un artiste, une attitude, des valeurs. Il se trouve que j’ai échangé avec le Grand Chancelier de la Légion d’honneur, le général Lecointre : un conseil de l’ordre de la Légion d’honneur va se réunir et va engager une procédure disciplinaire pour décider si cette Légion d’honneur doit être suspendue ou pas, retirée complètement ou pas. Ce sera à eux de décider», avait justifié Rima Abdul Malak sur France 5, dans l’émission C à vous.

«Évidemment, Gérard Depardieu pourra apporter des éléments en contradictoire» durant cette procédure «mais je comprends qu’elle puisse être faite. C’est important d’ouvrir cette question», avait souligné Rima Abdul Malak, qui se refuse toutefois à toute forme de «cancel culture» à l’encontre des œuvres cinématographiques où apparaît l’acteur français, âgé de 74 ans. «Je pense qu’il faut continuer à voir les films dans lesquels Gérard Depardieu a joué, on ne va pas arrêter de regarder ses films. En revanche, je ne crois pas qu’aujourd’hui qui que ce soit ait envie de faire une soirée hommage ou célébration à Gérard Depardieu. On ne va pas supprimer ses films de notre patrimoine, pas du tout !», a encore indiqué Abdul Malak.

En déplacement à Moissac (Tarn-et-Garonne) avec le porte-parole du gouvernement Olivier Véran plus tôt dans la journée, la ministre avait déclaré que les propos et l’attitude de l’acteur lors d’un voyage en Corée du Nord en 2018 font «honte à la France». Dans ces images dévoilées par un reportage de Complément d’enquête diffusé sur France 2 début décembre, le monstre sacré du cinéma français multiplie les propos misogynes et insultants en s’adressant à des femmes, n’épargnant pas une fillette de ses propos obscènes. «Dans ce reportage, son attitude se veut sur le ton de la blague, de la provocation, mais [elle] est en fait assez irrespectueuse, indigne et fait honte à la France», avait-elle ajouté, «dégoûtée».

Gérard Depardieu est mis en examen depuis 2020 pour viols, à la suite d’une plainte d’une comédienne, Charlotte Arnould. Concomitamment à la diffusion de Complément d’enquête, une deuxième plainte pour agression sexuelle a été déposée par la comédienne Hélène Darras, pour des faits a priori prescrits, remontant à 2007 sur un tournage.

Gérard Depardieu avait reçu la Légion d’honneur des mains du président français Jacques Chirac en 1996. Créée par l’empereur Napoléon Ier au début du XIXe siècle, cette distinction récompense les civils et les militaires pour leurs actes et les services rendus à la France. Chaque année, de nombreux artistes se la voient décerner. Le code de la Légion d’honneur prévoit pour les Français qu’un «comportement contraire à l’honneur» peut conduire à un blâme, une suspension ou une exclusion de l’ordre.

Si l’éventail des sanctions est large pour les Français récipiendaires de la Légion d’honneur, une seule est prévue pour les étrangers, celle du «retrait». Elle fait alors l’objet d’un décret signé du président de la République, Grand maître de l’ordre. En 2017, Emmanuel Macron avait par exemple engagé cette démarche de déchéance contre Harvey Weinstein, accusé d’agressions sexuelles et de viol. Le producteur américain avait été fait chevalier de la Légion d’honneur par Nicolas Sarkozy en mars 2012.

Mise à jour : samedi 16 décembre à 13 h 52, avec l’ajout de la déclaration des avocats de Gérard Depardieu.