Anéantir a donné lieu à un lancement de rock star. Rien ne devait filtrer sur le dernier roman du Goncourt 2010 pour la Carte et le Territoire, le plus attendu de la rentrée littéraire d’hiver. Une logistique horlogère a présidé à sa fabrication et à sa diffusion. Le secret le plus complet a été gardé sur son contenu jusqu’à aujourd’hui, si ce n’est, vu le buzz, une version pirate sur le web, un mauvais scan, comme cela avait été le cas pour Soumission en 2015.
Ce n’est que le 17 décembre, quand 600 exemplaires environ ont été portés aux journalistes, que le titre du roman, Anéantir, a été connu. Le volume s’accompagnait d’une consigne d’embargo : ne pas en parler avant le 30 décembre, soit une semaine pile avant sa sortie programmée en librairie. Pas d’exclusivité, pas d’entretiens, Michel Houellebecq n’en donne d’ailleurs plus depuis plusieurs années.
Critique
L’écrivain a dicté lui-même ses desiderata sur la forme de son huitième opus qui compte 734 pages, qui a été imprimé en Italie et tiré à 300 000 exemplaires : c’est un livre relié, à la couverture cartonnée, pourvu d’un signet intégré, rouge comme la couleur du titre inscrit sur la couverture. Michel Houellebecq s’est inspiré de la sobriété du White Album des Beatles, qu’il avait d’ailleurs apporté à l’appui à une réunion de représentants de Flammarion comme le racontait Livres Hebdo le 13 décembre.
Un des personnages féminins d’Anéantir se prénomme Prudence, car son père était fan de John Lennon dans sa jeunesse, ce qui fait dire à son mari : «Dear Prudence n’était certainement pas la meilleure chanson des Beatles, et plus généralement, Paul n’avait jamais considéré l’Album blanc comme le sommet de leur carrière.» L’auteur a aussi choisi un grammage particulier qui laisse le papier durablement blanc, et opté pour un Garamond pour le texte, garanti pour son confort de lisibilité. Ses premiers romans, Extension du domaine de la lutte, les Particules élémentaires et Plateforme, ont également été réédités sous ce nouveau format en novembre. Michel Houellebecq a ainsi créé sa propre Pléiade.