C’est une librairie à l’ancienne, avec des ouvrages qui grimpent au plafond, et peu de place pour flâner. Des milliers de volumes entassés en piles instables qui voisinent avec des revues et des rouleaux de carte. Elle fête cette année son demi-siècle. Quand on entre ici, il faut savoir d’emblée ce que l’on cherche. La librairie Ulysse, «la plus ancienne librairie de voyage de France et du monde», dixit sa propriétaire, est un endroit d’autrefois niché sur l’île Saint-Louis, à Paris. C’est aussi le royaume de Catherine Domain, 80 ans, qui évoque ses périples avec passion.

Outre son anniversaire et celui de sa librairie, elle célèbre également les 15 ans du prix Pierre Loti, grand écrivain voyageur s’il en était. Loti a vécu à Hendaye, dans ce Pays basque qu’il adorait. «Il était relié à Hendaye d’une façon très charnelle», détaille Catherine Domain. Hendaye mais aussi à Rochefort, en Charente-Maritime, où il n’avait pas que des amis. «Il était un peu spécial. Là-bas, il s’est vengé de ce qu’on avait fait subir à son père, accusé à tort de malversations et viré de son emploi à la mairie, il en a gardé une rancune tenace et s’est réfugié à Hendaye.»

Hendaye, c’est un lieu familial pour Catherine Domain, où ses deux sœurs vivent, et où elle a décidé d’installer sa librairie d’été, une annexe de celle de l’île Saint-Louis. «Ce n’est pas une librairie pour fouiner. Tout est classé par pays. Sur trois épaisseurs. Avant de venir, il faut un peu avoir une idée