Les premiers mois après l’ouverture de sa librairie, Yeong-Ju restait lire à son bureau près de la caisse, la mine blême, les larmes aux yeux. Petit à petit, elle s’est déridée, le lieu a pris de l’attrait et ses commentaires de livres sur Instagram ou ses notes de la taille d’une paume glissées entre les pages ont amené des clients venus de bien au-delà du quartier. Et puis, elle a embauché Min-jun, un jeune homme silencieux et réservé mais un fabuleux barista. Bienvenue à la librairie Hyunam a pour cadre un «book café», lieu en vogue en Corée du Sud où l’on peut déguster une boisson tout en lisant tranquillement. «Lire des livres et préparer du café ont beaucoup de similitudes.» L’essentiel du roman se passe dans la boutique, dans un quartier de Séoul, à part quelques dîners entre copines chez Yeong-Ju ou dans le magasin de torréfaction de son amie Jimi. Le premier roman de Hwang Bo-Reum, best-seller dans son pays en 2022, a été élu livre de l’année des libraires coréens. C’est une ode à la librairie indépendante et au bon café.

Depuis l’enfance, des fictions, qui lui permettent «de s’abstraire de ses émotions pour s’imprégner de celle des autres». Ces derniers temps, le thème de ses lectures tourne autour du départ. Dans ses mains, Animal triste de Monika Maron, l’histoire d’une femme qui quitte sa famille par amour. Le portrait de la libraire, hypersensible et modeste, se déploie subtilement tout au long du roman : elle a rompu avec un passé qu