Le Booker Prize, équivalent anglophone du Goncourt, a été décerné ce lundi 10 novembre au soir à David Szalay, récompensé pour son roman Flesh. Il est le premier auteur britannico-hongrois à recevoir le plus illustre des prix littéraires au Royaume-Uni.
Né en 1974 à Montréal, au Canada, l’écrivain succède à la Britannique Samantha Harvey, qui avait été primée l’année dernière avec Orbital, œuvre courte empreinte de lyrisme qui suit six astronautes à bord d’une station spatiale. Lors de la cérémonie lundi soir, après avoir cherché ses mots pendant plusieurs secondes, David Szalay a décrit «un livre assez risqué». Emu, il a raconté s’être lancé dans l’écriture de ce roman juste après avoir abandonné un autre projet littéraire. «J’ai ressenti une grande pression car je voulais vraiment que celui-ci soit réussi», a-t-il ajouté.
Un roman «extraordinaire et singulier»
Récit d’une masculinité tourmentée, Flesh suit l’itinéraire d’Istvan, un jeune Hongrois de 15 ans qui vit isolé dans son pays, mais parvient à nouer une relation singulière avec une voisine d’immeuble qui a l’âge de sa mère, et ce jusqu’aux hautes sphères londoniennes. Le président du jury, l’Irlandais Roddy Doyle, lauréat du prix en 1993, a décrit le livre comme un roman «extraordinaire et singulier».
Ce texte à l’écriture ciselée s’inscrit dans la continuité d’un de ses précédents ouvrages, All That Man Is, publié en français en 2018 sous le titre Ce qu’est l’homme (éd. Albin Michel). Le lecteur y suivait neuf hommes âgés de 17 à 73 ans.
Les cinq autres finalistes cette année étaient l’Indienne Kiran Desai avec The Loneliness of Sonia and Sunny, le Britannique Andrew Miller avec The Land in Winter, les Américaines Susan Choi avec Flashlight et Katie Kitamura avec Audition, et le Britannico-Américain Ben Markovits avec The Rest of Our Lives. «Tous ces livres, de six manières différentes et très originales, trouvent leur histoire dans l’examen de l’individu qui tente de vivre avec les autres, de les aimer, de rechercher leur attention, de les comprendre, de les tenir à distance, de les tolérer, de leur échapper. En d’autres termes, ils sont tous brillamment écrits et brillamment humains», avait déclaré l’écrivain irlandais Roddy Doyle à propos des
Après Salman Rushdie et Margaret Atwood
Décerné depuis 1969, le Booker Prize récompense les œuvres de fiction en langue anglaise, il a notamment contribué au succès d’écrivains comme Salman Rushdie, Margaret Atwood ou Arundhati Roy. Cette récompense, l’une des plus généreuses distinctions littéraires, est dotée de 50 000 livres (56 800 euros) pour le lauréat et de 2 500 livres (environ 2 860 euros) pour chaque finaliste.
A l’origine destiné aux auteurs britanniques, irlandais, zimbabwéens et des pays du Commonwealth, le Booker Prize a été élargi en 2014 à tous les livres écrits en langue anglaise – engendrant de vifs débats au Royaume-Uni sur la vocation originelle du prestigieux prix littéraire, par peur que les auteurs américains ne finissent par truster la récompense. Cette année, le jury se composait notamment de l’actrice américaine Sarah Jessica Parker, Carrie Bradshaw dans la série Sex and the City, de la romancière nigériane Ayobami Adebayo, de l’autrice américaine Kiley Reid et de l’écrivain britannique et critique pour le Guardian Chris Power.
Après l’annonce du vainqueur, la reine Camilla, lectrice aguerrie, recevra ce mardi les finalistes et des membres du jury. Sera également célébré à cette occasion le lancement du Booker Prize pour enfants, qui récompense des œuvres de fiction destinées aux lecteurs de 8 à 12 ans, écrites ou traduites en anglais et publiées au Royaume-Uni. Le premier prix sera décerné en 2027.
