En février 1973, quatre scientifiques de moins de 30 ans remettent les résultats de deux ans de recherches sur l’avenir du monde. Ils dressent un tableau de ce qui arrivera si la croissance et la démographie suivent leur pente. C’est de la prospective, une discipline qui était au cœur des Emotions, le roman de Jean-Philippe Toussaint (Minuit, 2020). Dans ce livre également, la science et l’intimité se mêlent. Les quatre jeunes gens rendent leurs sombres conclusions «sans joie, c’était un peu comme annoncer à un proche qu’il avait contracté une maladie orpheline.» Ce morceau de fiction sur lequel repose Cabane est inspiré de la réalité. Un rapport intitulé les Limites à la croissance a bien été rédigé en 1971. Il recommandait de lever le pied car «le système-monde» ne pourrait plus supporter un tel rythme aux alentours de 2050. Abel Quentin, l’auteur du Voyant d’Etampes (l’Observatoire, 2021) invente ici la biographie des «quatre de Berkeley» au moment de leur collaboration, puis après le succès que remportent leurs travaux. Chacun de ces jeunes gens manifeste un caractère, des défauts et quelques qualités liés en partie