Ce livre est un témoignage exceptionnel sur le ghetto de Minsk, bien moins documenté que celui de Varsovie, et un hommage à tous ces juifs qui ont combattu le nazisme à l’est de l’Europe. Ecrivain, journaliste, juif et communiste, Hersh Smolar, né en 1905 à Zambrow (ville polono-juive de l’empire russe) et mort à Tel Aviv en 1993, fut au sein du ghetto de Minsk un des principaux dirigeants du mouvement clandestin de résistance qui permit à plusieurs milliers de Juifs de s’enfuir dans les forêts environnantes pour y monter des unités de partisans. Publié dès 1946 en Russie (soit trois ans après la destruction du ghetto), puis en Israël en yiddish et enfin en anglais en 1989, quatre ans avant la mort de Hersh Smolar, ce texte est inédit à ce jour en français. Il s’appuie sur des souvenirs personnels et de nombreux témoignages de camarades de résistance, ce qui en fait son incroyable force. «Mon grand-père était un être déchiré. Il avait cru, avant la guerre, à la possible résolution –ou plutôt au dépassement– de la question nationale juive posée depuis la fin du XIXe siècle par le journaliste Theodor Herzl. Un dépassement permis par et dans l’URSS, par et dans le communisme. Il s’est fourvoyé. Il a assisté à la montée de l’antisémitisme à Moscou et en Pologne. Il a vu l’étau se resserrer autour de la presse juive, des éditions, des écoles ainsi que les départs massifs des Juifs vers Israël. Jusqu’à ce que l’air devienne trop rare pour lui aussi», écrit dans la postface