Par où démarrer ? C’est bien là la beauté d’une encyclopédie : par où on veut. Allez, les animaux ; ça marche toujours, les animaux. Figurez-vous que les scientifiques ne connaissent que 20 % des espèces vivant sur Terre, et que l’écrasante majorité de ces 1,6 million d’individus est invertébrée. La girafe et le tamanoir ont des langues gigantesques (respectivement 50 et 60 cm), quand le basilic commun ou la raie pastenague épineuse se distinguent par la longueur de leur queue (seulement 39 cm pour le premier, me direz-vous, mais cela représente tout de même trois fois sa taille ; et 1,70 m pour la seconde, soit 2,1 fois sa taille).
Voilà un échantillon, riquiqui vu la masse d’informations proposée, d’Encyclopédie infographica, une fascinante encyclopédie qui, comme son nom l’indique, mise sur les infographies, 200 au total.
«Saviez-vous que pour percevoir le monde, notre cerveau utilise environ 70 % de moyens visuels ? Et qu’on peut reconnaître un objet familier en seulement 13 millièmes de seconde ?» interroge l’ouvrage en introduction. De fait, la recette est d’une grande efficacité. Les informations sont claires, attractives, la mise en scène savamment pensée. Dans les cas où les données risqueraient la complexité, de petits modes d’emploi surgissent pour ne jamais laisser les jeunes lecteurs en carafe.
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Ils pourront comparer la taille du colibri d’Elena avec celle d’une banane, tous deux dessinés en taille réelle, ou se représenter les distances folles parcourues par certains animaux lors de leur migration (la baleine grise fait ainsi un circuit de 22 500 km chaque année). Ou encore se rendre compte qu’en cas de révolte des vers de terre, nous devrons certainement faire profil bas : notre planète compte 163 440 lombriciens pour chaque humain, soit 4 milliards de tonnes de vers de terre contre quelque 500 millions de tonnes d’Homo sapiens. Pas la peine de fanfaronner non plus devant les scarabées bousiers, qui peuvent tirer 1 141 fois leur poids, contre deux pauvres fois pour nous (et encore, il s’agit là d’un record du monde…).
Interviews d’experts
L’espace, le corps humain, les éléments… Il y en a pour tous les goûts. Chaque séquence se termine par l’interview d’un ou une spécialiste du domaine sur son métier, de quoi certainement éveiller chez les enfants quelques vocations. Planétologue, géoscientifique, anatomiste… Le casting a été soigné afin que femmes et personnes racisées ne soient pas oubliées, comme c’est encore souvent le cas. Dans chaque chapitre, un quiz offrira aux lecteurs l’occasion de briller – ou de réviser.
Les infographies permettent de se rendre compte de la place qu’occupe la Terre dans le système solaire, de la place du système solaire dans la Voie lactée et de la place de la Voie lactée dans l’univers observable. Ou de prendre la mesure de la distance entre la Terre et la Lune, pas si proche de nous que l’on peut le croire : alignées, les sept autres planètes remplissent exactement l’espace entre notre planète et son satellite naturel.
Les enfants découvriront que la structure de la Terre est comparable à un œuf dur, que le tardigrade est d’une résistance folle, que le tsunami provoqué par l’astéroïde qui a entraîné l’extinction des dinosaures mesurait deux fois la tour Burj Khalifa, que la plus grande fleur du monde est la Rafflesia arnoldii (les amateurs de Pokémon retiendront), ou que 1 % de la population possède 46 % de la richesse totale du monde.
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L’encyclopédie compte quelque 300 pages donc arrêtons-nous là. Sinon, on sera tenté de vous dire que le plus long muscle du corps humain est le sartorius (dans la cuisse), que le concombre de mer vit à 11 000 m de profondeur ou que 70 % de l’oxygène atmosphérique est produit par les plantes marines et les algues… Et on ne s’en sortirait plus.
