La génétique fourmille de découvertes qui s’accumulent à une vitesse affolante. Il est même difficile de suivre pour quelqu’un qui s’informe régulièrement et connaît tant soit peu le sujet. Un exemple : nul n’ignore depuis quelques années que sapiens (nous) possède des fragments d’ADN néanderthalien ; mais quel est l’impact de ces gènes légués par Néandertal ? En toile de fond, se pose une question rebattue depuis des décennies : l’intelligence a-t-elle quelque chose à voir avec les gènes ? Ou encore : «les 4 000 nuances de couleur de peau que l’on rencontre ont-elles une signification autre qu’anecdotique» ? Et, évidemment… «la notion de race a-t-elle un sens» ? Mais encore «les Basques jouissent-ils d’une autonomie (génétique) ?» ou «Néandertal parlait-il ?» Ce petit livre, la Vie secrète des gènes, possède l’immense mérite d’être simple sans être simpliste.

En 30 petits chapitres l’autrice, professeure d’anthropologie génétique au Muséum d’histoire naturelle, expose les dernières découvertes scientifiques et brosse du même coup une fascinante machine à remonter le temps. Il est très rare qu’un ouvrage puisse s’adresser à la fois à un public lycéen ou étudiant et à un adulte féru en la matière ! Le livre précédent d’Evelyne Heyer, l’Odyssée des gènes (Flammarion, 2020), avait notamment obtenu le prix du livre scientifique de l’université Paris-Saclay. Celui-ci devrait être récompensé du prix de la meilleure vulgarisation scientifique. Notons que chaque