Qui était Boris, le compagnon d’infortune parisien du narrateur de Dans la dèche à Paris et à Londres ? Cet ex-officier russe finit par leur dégoter à tous deux un emploi dans un hôtel, puis dans un restaurant russe de la rue du Commerce. Publié en janvier 1933 (1), le premier livre de George Orwell comporte le récit retissé de son séjour dans les bas-fonds de Paris de mai 1928 à décembre 1929. Pour éviter la diffamation, son éditeur anglais Victor Gollancz lui avait demandé de changer tous les noms, ceux des lieux compris. Eric Arthur Blair endossera aussi un pseudonyme pour protéger sa famille du scandale. Dans la liste de quatre noms qu’il soumet à Gollancz, il y a «George Orwell». Avec Dans la dèche, naîtra Orwell.

Dans Orwell à Paris, Duncan Roberts invite à suivre avec lui Eric Blair, 24 ans, dans ses errances parisiennes à la fin des années 1920. Il reconstitue ses circuits probables, de l’hôtel miteux du 6, rue du Pot-de-Fer vers Saint-Germain ou le Marais. En parallèle, il mène l’enquête sur l’identité réelle de Boris, son compère russe, ou des établissements qu’ils ont fréquentés. «Plus j’en sais sur Eric et son séjour à Paris, et moins je suis à l’aise à l’idée de buter sur cette énigme russe ; un visage f