En 1945, l’Allemagne est un chaos infernal où tout se compte par millions : les morts, les maisons en ruines, les gens qui vivent dans la rue et les femmes violées. Mais, aussi improbable que ça paraisse, la décennie 1945-1955 a aussi été une période de renaissance, de joie et de liberté, on l’apprend dans le passionnant Temps des loups de Harald Jähner. Des centaines de livres ont été écrits sur les aspects politiques et économiques de l’après-guerre, il y en a beaucoup moins sur les mentalités, la culture et la vie quotidienne, sujets sur lesquels s’est penché celui qui a longtemps été rédacteur en chef du supplément culturel du Berliner Zeitung.

Pour dresser ce saisissant portrait de l’Allemagne, il s’est immergé dans les films, romans et journaux de l’époque et nous en fait découvrir des extraits étonnamment émouvants, ironiques ou choquants. Et surtout il nous propose une analyse à la fois lumineuse et sensible des remous et frémissements d’une société en train de se reconstruire. Il nous raconte comment la colossale entreprise de dénazification impulsée par les Alliés s’est traduite jusque dans la réouverture des théâtres ou le design. Et puis, il pose la question : «Comment un peuple parle-t-il de morale et de culture quand des millions et des millions de personnes ont été assassinées en son nom ?»

La guerre a agi comme une gigantesq