La «matière de Hannibal», du nom de la petite ville du Missouri où Mark Twain est né et qui lui a inspiré ses deux plus célèbres livres de fiction, Tom Sawyer et Huckleberry Finn, comprend aussi nombre de textes courts et inachevés. Parmi ceux-ci, un Huckleberry Finn et Tom Sawyer chez les Indiens abandonné en cours de route par Twain lui-même, horrifié de ce que pourraient devenir ses deux gamins de héros avec l’âge et une échappée belle vers l’ouest, à l’épreuve de la réalité du racisme et du colonialisme. Son compatriote Robert Coover n’est donc pas complètement infondé d’avoir écrit Huck Finn et Tom Sawyer à la conquête de l’Ouest, suite non officielle et fière de l’être sans doute dans laquelle Huck et Tom «se tirent dans les territoires» – le titre original, Huck Out West, en référence à la célèbre dernière phrase de Huckleberry Finn («But I reckon I got to light out for the Territory»). Une suite embrassant d’emblée tout ce qu’entendait éluder Twain dans Huckleberry Finn, mais également tout ce que le roman omettait de traiter, tel son racisme anti-amérindien.

Huck Finn et Tom Sawyer à la conquête de l’Ouest débute au bord d’un ravin à proximité de Deadwood. «Le canon d’un fusil à silex» sous le nez, un Huck vieilli, mais toujours aussi peu «sivilisé», se remémore les aventures qui l’ont mené des rives du Mississippi jusqu’aux Black Hills. L’équipée, main dans la main avec Sawyer mais débarras