Pour la science-fiction, Isaac Asimov fait presque figure de père fondateur et Fondation comme les Robots continuent de ravir les lecteurs et d’inspirer les imitateurs. On sait moins que, professeur de biochimie et auteur des plus prolifiques, il a œuvré dans beaucoup d’autres genres : le polar avec le délectable Club des veufs noirs, le roman jeunesse avec David Starr et un grand nombre d’essais de vulgarisation scientifique et historique inédits chez nous. Plusieurs de ces essais, écrits dans les années 60 et 70, portent même son nom : Asimov’s Chronology of Science and Discovery, Asimov’s Chronology of the World (vaste programme…) ou Asimov’s Guide to the Bible…. Le reste couvre beaucoup l’antiquité, de The Greeks à The Egyptians mais passe aussi par Far East ou The Birth of the United States. On serait curieux de lire The Shaping of France, littéralement «le Façonnage de la France».

Ce sont deux de ces récits que Les Belles Lettres nous font découvrir avec la publication l’été dernier et cet été de deux volumes sur Rome intitulés sobrement la République romaine et l’Empire romain. Asimov y raconte chronologiquement et en courts chapitres l’histoire des Romains, de la fondation de la ville à la mort de César dans le premier volume, de l’ascension d’Auguste aux invasions barbares da