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Grand lecteur de thrillers, on se trouve généralement plongé dans des premières pages éclaboussées de sang. Cadavre mutilé abandonné dans une poubelle (8,2 secondes, de Maxime Chattam), criblé de coups de couteau la tête recouverte un sac plastique (Les Malveillants, de Sandrine Destombes) ou livré à l’appétit vorace des cochons après avoir été démembré (Douze ans après, de Lisa Gardner)… Pour ne citer que les derniers lus. Ici, rien de tel. L’Anniversaire, dixième roman de l’australienne Liane Moriarty est bien loin de ces séries noires.
Le roman démarre pourtant avec une énigme macabre vieille de plus de 70 ans. En 1932, deux sœurs, Connie et Rose, vivant sur la petite île privée de Scribbly Gum en Australie sont invitées par leurs voisins Jack et Alice Munro à prendre le thé. Lorsqu’elles arrivent, la maison est vide, le couple s’est volatilisé laissant derrière lui un gâteau marbré encore tiède, quelques gouttes de sang dans le salon et, seul dans sa chambre, un bébé en pleurs. Les parents ne réapparaissant pas, les deux adolescentes recueillent la petite fille qu’elles baptisent Enigma.
Quand l’intrigue commence, Connie vient de mourir nonagénaire en léguant à la surprise générale sa maison à Sophie, une jeune fille qui a été un temps la fiancée de son arrière-petit-fils Thomas. Car depuis les années 30, la famille s’est agrandie. Enigma a eu deux filles qui ont elles-mêmes des enfants (la génération de Thomas) et ce sont les faits et gestes de ce petit monde vivant sur l’île que nous décrit avec humour et tendresse Liane Moriarty dans la première partie du roman.
Le juteux business du «bébé Munro»
Il y a ainsi Veronika, jalouse et emportée, Margie qui ne supporte plus ses rondeurs, Thomas toujours aussi «gnangnan», Grace en plein baby blues, Sophie à deux doigts de tomber amoureuse du mari de cette dernière. Amitiés, jalousie, romance… On se croise, on se chamaille, on discute du testament. Et puis il y a la fête annuelle à organiser. Car chaque année, jour de l’anniversaire de la découverte du «bébé Munro», l’île accueille des visiteurs pour célébrer l’événement. C’est d’ailleurs depuis des décennies un juteux business pour toute la famille.
Quand un jour, Rose, la matriarche, qui parfois perd la tête depuis la mort de sa sœur, lâche devant Sophie : «Et quand vous fêterez vos 40 ans, on vous révélera la vérité à propos d’Alice et Jack». Regard paniqué d’Enigma à ses côtés. «Dieu du ciel Rose, as-tu complètement perdu la boule ?» «Comment ça, je me suis trompée sur l’âge ? Non, 40. C’est bien ça, Enigma ! Connie a dit qu’on leur dirait tout quand ils auraient 40 ans.» «Oui mais on n’est pas censées leur dire qu’on va leur dire !»
Le mystère du bébé abandonné ne serait donc pas qu’une vieille histoire transformée en attraction pour touristes en mal de sensations fortes… Que s’est-il vraiment passé ce 15 juillet 1932 à Scribbly Gum ? Cette année, le marbré d’anniversaire risque d’avoir un goût bien particulier.
