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Sous des dehors bien tranquilles, Robert est un imaginatif. Trois épouses, quatre meurtres, et toujours l’air de rien. Il faudra du temps pour comprendre que, derrière cet homme jovial, se cache un assassin.
L’histoire débute à Littleton, dans le Colorado, en 1978. Robert a épousé une femme idéale, Nancy. Ils ont eu deux enfants et voilà qu’une nuit, l’épouse parfaite se suicide par arme à feu après avoir tué son fils et sa fille, deux adolescents. A cette époque, Robert Spangler a une maîtresse, Sharon, avec qui il partage la passion de la randonnée dans les grands parcs nationaux. Il oublie bien vite sa première vie avec Nancy et son veuvage pour se marier avec Sharon. Mais c’est bientôt l’ennui qui submerge le couple puis le divorce et la rencontre de Donna, une femme qui n’a qu’un défaut, le vertige. Tandis qu’ils se promènent du côté du Grand Canyon, Donna fait une chute mortelle. Bizarrement, ni la mort de sa première épouse ni «l’accident» de la troisième ne mettent la puce à l’oreille des policiers. Il faudra du temps, de la curiosité aussi, pour qu’on s’intéresse à cet homme de plus près, en recoupant les faits et en étudiant la mentalité de ce type passe-partout qui, vieux et malade, se révèle être un monstre bavard.
Le journaliste français Vincent Manilève, également reconnu sous le pseudo «Vincent d’internet» pour ses ses chroniques Twitch ou ses enquêtes écrites sur les enjeux d’influence dans la culture web, s’est visiblement passionné pour ce personnage. Il a fouillé dans les archives de la région, cherché des invraisemblances et décrypté la personnalité de Robert, véritable tueur en série. Mais le plus intéressant, c’est la façon dont l’auteur se rapproche de son personnage principal, le cernant peu à peu et brossant également le portrait d’un Etat, le Colorado, de la société et de la bourgeoisie américaines. Le journaliste d’investigation respecte parfaitement le cahier des charges de cette collection «True Crime» en proposant le portrait d’une certaine Amérique à travers un criminel aux allures si paisibles.