L’entre-deux-guerres est dans l’air du temps. L’arrivée de l’extrême droite au gouvernement dans certains pays européens incite à revisiter certaines périodes si l’on pense que l’histoire repasse les plats. Comment la République de Weimar née en 1919 a-t-elle fait le lit du nazisme ? A cause des Irresponsables du titre du livre de Johann Chapoutot, autrement dit «une petite oligarchie désinvolte, égoïste et bornée qui a fait le choix, le calcul et le pari de l’assassinat d’une démocratie» et qui, pour écraser la gauche, s’est alliée avec les nazis. Le dernier essai de l’historien, mené tambour battant, séduit un lectorat sans doute curieux du passé pour comprendre le contemporain. Le livre du professeur d’histoire contemporaine à la Sorbonne chemine en effet vers les 15 000 exemplaires vendus, ce qui a amené son éditeur Gallimard à lancer trois réimpressions depuis sa sortie le 6 février, pour un tirage total de 30 000 copies. Une envie de Weimar donc, moins pour cette brève République allemande elle-même que parce qu’elle aurait amené Hitler au pouvoir. Or celle-ci, nous dit l’auteur, précède cela.

Les manuels scolaires parlaient encore de Weimar dans les années 90. En classe de 3e à Martigues, Johann Chapoutot avait été «fortement impressionné» par cette histoire d’une République qui s’effondre, encore très présente et détaillée dans l’enseignement et dans ses documents. Plus maintenant. «Les élèves ne sont tout simplement plus invités