«Les Larmes de l’histoire», un eldorado en demi-teinte pour les juifs

Dans Idiss, le livre qui raconte l’histoire de sa famille, Robert Badinter cite ce proverbe : «Heureux comme un juif en France». Il circulait dans l’empire russe après l’Affaire Dreyfus et le pogrom de Kichinev (1903). Certes, il y avait des antisémites en France, mais la République faisait tout de même figure de bouclier contre l’injustice et la haine antijuive. La maxime a incité de nombreux Juifs à rejoindre un pays réputé paisible où l’Etat était fort et laïque. Mais la France n’est pas restée longtemps un pays de cocagne pour ces exilés. L’eldorado, n’est-ce pas plutôt le modèle américain, où l’Etat faible et décentralisé favorise un communautarisme l’emportant sur les valeurs nationales ? Le Vieux Continent fut le berceau des croisades, de l’Inquisition, des pogroms et de la Shoah. Le Nouveau Monde qui autorise le libéralisme religieux pour tous n’a jamais accouché de tels massacres : il existe de ce point de vue un «exceptionnalisme» américain. L’histoire des juifs est lacrymale en Europe, et ne le serait pas aux Etats-Unis. Cette mise en concurrence, très actuelle, entre deux modèles d’intégration des minorités religieuses est le sujet du livre passionnant et richement documenté de Pierre Birnbaum, les Larmes de l’histoire. L’historien spécialiste des juifs de France et des juifs d’Etat en particulier avait déjà procédé