«L’Illusion d’un monde commun» : un rendez-vous manqué entre les Lumières et Tahiti

En 1769, Bougainville achève à Saint-Malo son périple autour du monde. Il en tire un livre à succès, Un voyage autour du monde (1771), dans lequel il accorde une large place au séjour qu’il fit à Tahiti. Il décrit l’île comme habitée de gens heureux et insouciants, faisant de la liberté sexuelle des femmes, loin des hypocrisies européennes, un thème central du récit. L’ouvrage intéresse Diderot, qui écrit peu après un Supplément au voyage de Bougainville. Dans cette fable philosophique, il met en scène deux Tahitiens qui parlent de leur société et la compare avec l’Europe. Le Supplément a fasciné et intrigué des générations de lecteurs, dont Antoine Lilti, qui part de Diderot pour entreprendre une profonde réflexion