«L’Œuvre d’art» : dernières nouvelles de Walter Benjamin

L’Œuvre d’art à l’époque de sa reproductibilité technique est le texte le plus célèbre de Walter Benjamin. Son titre est devenu réflexe dès qu’on parle de photo ou de cinéma ; les plus militants retiennent sa conclusion écrite en pleine ascension du nazisme et de ses mises en scène : «ainsi en est-il de l’esthétisation de la politique que poursuit le fascisme. Le communisme lui répond par la politisation de l’art.» En ces temps d’œuvres produites par l’IA et d’autres dont les pixels authentifiés par blockchains produisent un «original» garanti et propriétaire (NFT), ce texte n’est pas sans être à lire ou relire. Sa thèse pose la question de l’œuvre d’art, non sur le plan du jugement esthétique, mais dans sa confrontation au XIX^e siècle avec les dispositifs photographiques puis cinématographiques qui se mettent en place. En une vingtaine de courts chapitres, Benjamin analyse ce qui a lieu quand l’original disparaît à l’ère de la reproductibilité, se diffuse, quand l’homme des foules fait l’expérience intime du «choc» de ces nouvelles images, cela à l’horizon d’une critique marxiste de la culture. Là, l’œuvre perd sa qualité cultuelle, quitte un monde ritualisé et élitaire pour en ouvrir un autre, le nôtre.

L’essai n’a jamais dépassé la quarantaine de pages, mais constitue le seizième volume des