M’hamed Oualdi à la croisée des empires

Ce livre n’est pas seulement la biographie de Husayn Ibn ‘Abdallah (fin des années 1820-1887), un dignitaire tunisien de l’Empire ottoman, mais aussi une tentative pour comprendre la complexité des liens sociaux qui se nouent dans l’espace méditerranéen au XIXe siècle, lieu de fortes rivalités impériales. Né dans le Caucase, Husayn est vendu très jeune pour devenir mamelouk, c’est-à-dire un esclave converti à l’islam au service de l’Empire ottoman. Transféré à Tunis, il reçoit à la fois une double éducation islamique et européenne, ce qui lui permet de maîtriser l’arabe, langue majeure de l’administration ottomane dans cette province, et d’être initié à la culture et aux techniques venues d’Europe. Grâce à cette éducation, il occupe des fonctions de premier rang dans l’administration. Il devient aussi un acteur du mouvement de réforme au sein de l’Empire ottoman, la Tunisie se dotant d’une Constitution en 1861, la première du monde musulman. La France qui occupe l’Algérie voisine ne veut pas de cette Constitution qui peut nuire à son influence en Tunisie (occupée peu après, en 1881). Dès lors, avec d’autres dignitaires tunisiens, Husayn décide de s’exiler en Italie tout en maintenant des liens avec Tunis et l’Empire ottoman. Si Husayn est le produit des cultures maghrébine, ottomane et européenne, son exil renforce à la fois son sentiment d’appartenance à la communauté musulmane et sa distance, voire son hostilité, aux chrétiens et surtout aux juifs. Il reproche à ces dernie