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David McCloskey est un ancien analyste de la CIA. Il connait le Moyen-Orient et la Russie comme sa poche et signe un premier roman d’espionnage qui cherche à jouer dans la cour des grands. L’auteur nous plonge dans la Syrie de Bachar El Assad, ses agents secrets à tous les coins de rue, ses assassinats et tortures dans des sous-sols obscurs. On suit Sam Joseph, brillant agent de la CIA, chargé de recruter Mariam Haddad, haute fonctionnaire du palais présidentiel syrien. Sam est très doué, Mariam aussi et hop, c’est le coup de foudre dans ce monde où tout est interdit. De Paris à Damas, le couple impossible n’a pas fini de courir pour échapper à la vengeance et à la mort.

En laissant entendre que David McCloskey est le digne successeur de John Le Carré, les éditeurs poussent trop loin le bouchon. Certes, le romancier sait très bien de quoi il parle et réussit des scènes de filature et de combats qui vous coupent le souffle. Il est également capable de retranscrire la vie quotidienne d’une population qui n’en peut plus de survivre dans la peur. Mieux encore, le narrateur ne lésine pas sur la description des méthodes pour faire parler les plus silencieux et donne froid dans le dos.

Mais la construction de Mission Damas manque de rythme. On est loin des grands auteurs comme Henry Porter ou Joseph Kanon qui ont remarquablement fait évoluer le roman d’espionnage contemporain. Et si l’écriture de McCloskey reste sobre, son intrigue se tortille dans tous les sens pour tenter de maintenir l’esprit du thriller sans y parvenir totalement.