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Enfant du Missouri, Daniel Woodrell fut à l’origine de l’expression «country noir» ou rural noir, pour décrire des fictions ancrées dans un réel qui ne fait pas de cadeaux aux plus américains les plus modestes. Ceux qui survivent dans des mobil home et n’en finiront jamais de payer les traites. Situant la plupart de ses romans dans les Monts Ozarks, il était amoureux de cette région rugueuse, de ses habitants taiseux et farouches. Il est mort le 28 novembre, à l’âge de 72 ans, au cœur de ces mêmes paysages.
Beaucoup l’ont découvert avec l’adaptation cinématographique de Winter’s Bone, écrit en 2006 et réalisé en 2010 par Debra Granik avec Jennifer Lawrence, en ado courageuse partie à la recherche de son père. Mais auparavant, Woodrell était aussi l’auteur de Chevauchée avec le diable adapté en 1999 par Ang Lee et d’une dizaine d’autres romans plus flamboyants les uns que les autres comme Les ombres du passé ou Sous la lumière cruelle. Mais Winter’s Bone (Un hiver de glace) reste son plus beau roman avec le personnage de Ree Dolly, une fille de 16 ans qui doit s’occuper de ses frères et de sa mère folle, alors que son père, trafiquant de drogue, a mis leur maison en gage. Ree Dolly n’a peur de rien, tient tête aux pires salauds de la vallée envahie par les neiges verglaçantes et part à la recherche de ce père indifférent. Daniel Woodrell compose un roman qui ressemble à un conte d’un pessimiste terrible où seule une gamine peut affronter le pire. Son écriture descriptive est la marque de fabrique de tous ses livres, tels des récits initiatiques où l’héroïne plonge dans la forêt pour accomplir sa mission.
Daniel Woodrell, découvert par François Guérif, a publié l’essentiel de son œuvre chez Rivages. Winter’s Bone a été réédité en poche, dans la collection Totem de Gallmeister.
