Philip Roth, la tache du biographe

Ce devait être un événement et c’est devenu une source d’embarras d’un bout à l’autre de l’Atlantique. Sur le papier, la biographie avait pourtant tout bon : un sujet on ne peut plus porteur en la personne de Philip Roth (1933-2018), un auteur rompu à l’exercice (Blake Bailey, biographe primé de Richard Yates, Charles Jackson, John Cheever) et surtout la promesse d’un matériau inédit – le premier, soucieux de sa postérité, ayant ouvert ses archives et son carnet d’adresses au second. Neuf ans de travail, des dizaines d’entretiens et, à l’arrivée, un sacré pavé qui, trois ans après la mort de Roth, gagna comme prévu la liste des best-sellers du New York Times – sauf qu’il la quitta aussi sec. En cause, le retrait pur et simple du livre des rayons (geste rare) par l’éditeur W.W. Norton à la suite d’accusations de viols et d’inconduite sexuelle par d’anciennes étudiantes visant Bailey, 59 ans, également professeur. Entachée par l’affaire, la bio fut reprise quelques semaines après par Skyhorse Publishi