Rudyard Kipling, Mowgli «dieu grec» de la jungle

Voici, lors de sa première apparition (dans la nouvelle «Dans le “rukh”»), comment est décrit un «inconnu» qui se révèle s’appeler Mowgli : «Sa voix était d’une clarté et d’une profondeur bien éloignées du ton geignard habituel aux indigènes [en 1893, Kipling ne s’est pas soucié du futur caractère correct de son texte, ndlr], et le visage qu’il levait au soleil aurait pu être celui d’un ange égaré dans les bois. […] Mowgli était debout devant les flammes, l’image trait pour trait de ce dieu grec qu’on décrit avec tant de complaisance dans les romans.» Quoique élevé par des loups et ayant été «loup parmi les loups», ce Mowgli-là est bien éloigné du héros des Livres de la jungle. A la fin de la nouvelle où les tigres sont cependant déjà de tristes ennemis, il a une femme et un petit bébé, après s’être engagé au service des Européens du «service des Bois et Forêts» ayant en charge «le reboisement de la totalité de l’Inde», avec traitement afférent et dans l’espoir d’une retraite dont on lui souhaite qu’elle survienne avant ses 64 ans. Il est moins hors du commun que celui qu’il deviendra avec un considérable succès.

C’est une sorte de Pléiade pour les enfants, aussi antinomique que puisse apparaître cette expression, que propose ce «tirage spécial limité», quoique les Livres de la jungle débordent ce public auquel Walt Disney les a cantonnés. Selon le principe qui a déjà servi pour Daniel Defoe et