La sociologie est souvent plus connue du grand public pour ses études sur les dominés et les rapports de domination que pour ses travaux sur les dominants, comme les chefs d’entreprise. Michel Offerlé est un de ceux qui étudient ces derniers par le menu. Après avoir entre autres raconté l’histoire du Medef en 2013 et dirigé Patrons de France en 2019, le professeur de science politique à l’Ecole normale supérieure analyse Ce qu’un patron peut faire. Le sous-titre, «Sociologie politique des patronats», donne toute l’ambition du livre : se demander comment les chefs d’entreprise, de l’artisan au dirigeant du CAC 40, interviennent dans la sphère politique, sur le terrain des idées et du système économique qu’ils défendent, en leur nom ou en celui de leur entreprise.

Grâce à ce qu’il appelle un «nuancier attentif», le sociologue analyse minutieusement les modes d’actions des patrons, individuellement ou collectivement. Il revient par exemple longuement sur le rapport à la rue, une manière de protester des petits patrons qui déplaît aux plus grands, ce qui illustre l’une des nombreuses fractures qui traversent ce groupe social, que le sociologue étudie au fil des pages, participant à la déconstruction de l’idée éculée d’un patronat uniforme. On est alors plongé de Pierre Poujade et Gérard Nicoud jusqu’aux «