Quelle est la différence entre les Animaux dans l’histoire et Une histoire animale du monde, deux essais dirigés par Eric Baratay et publiés respectivement en 2023 et 2025 ? Les titres semblent similaires mais leurs implications sont bien différentes. Si le premier s’attache à comprendre la façon dont les hommes traitent les bêtes à travers les siècles, le second s’intéresse à leur vécu, leurs ressentis et émotions. La science du comportement animal a bien évolué depuis l’Origine des espèces de Darwin et prend désormais en compte ces facteurs. Pour l’historien, il s’agit d’une «révolution éthologique récente», lui qui s’intéresse au sujet depuis sa thèse l’Eglise et l’Animal (France, XVIIe-XXe siècle) (Seuil, 1996). Avec la contribution d’autres chercheurs, il fait se croiser de nouvelles sources biologiques et génétiques avec des écrits littéraires ou des témoignages. Un panorama historique se dessine alors avec, au premier plan, l’animal.

De toutes les émotions évoquées dans Une histoire animale du monde, la souffrance est celle qui transparaît de manière évidente, notamment dans le chapitre rédigé par Eric Baratay sur les chevaux dans la