Voici l’histoire de l’immeuble situé aux 96-102 avenue de Paris, à la Plaine Saint-Denis, entre 1882 et 1932. Si vous pensez que l’objet est modeste, voire anecdotique, vous vous trompez. Voisins de passage, de Fabrice Langrognet, est un livre magistral et une formidable leçon d’histoire.

Tout, ici, intrigue. A commencer par la façon dont l’historien a choisi son immeuble, aujourd’hui disparu (il a été presque entièrement démoli dans les années 60 et l’avenue de Paris s’appelle depuis 1919 l’avenue du Président-Wilson). Dans les archives du recensement, Fabrice Langrognet a remarqué «au premier coup d’œil» que l’immeuble avait accueilli un grand nombre d’individus et, plus encore, que ces individus avaient des origines, des genres, des âges extrêmement divers. Grâce aux collections de journaux numérisés, il a vite constaté, par des recherches plein texte de l’adresse concernée, que les habitants de l’immeuble avaient été impliqués dans un certain nombre de faits divers en tout genre. De plus, l’immeuble abritait un bar-hôtel, ainsi que d’autres commerces en façade, ce qui laissait présager un large éventail d’interactions sociales. Enfin, nous étions à Saint-Denis, une commune dont l’histoire avait déjà été faite et dont les archives publiques sont bien conservées, correctement structurées et en voie de numérisation. Voilà pour le lieu.

Mais la période ? 1882 est l’année où les numéros de l’avenue de Paris furent modifiés, donnant officiellement naissance à l’imm