Ils ont attendu d’avoir 41 ans pour fêter leurs 40 ans. On n’est pas une année près quand on possède un aussi beau catalogue. Cette maison de disques anglaise règne sur le rock alternatif depuis quatre décennies.

Aux origines de 4AD était Axis, fondé par Ivo Watts-Russell et Peter Kent, qui y publient quatre singles avant d’apprendre qu’un label homonyme existe déjà. Contraints de renommer leur maison, c’est en regardant leur flyer publicitaire qu’ils se décident. Par un jeu d’élision, le slogan «1980 FORWARD» devenant 1980 FWD puis 1984 AD et enfin 4AD. Le nom est trouvé, et Ivo Watts-Russel, désormais seul capitaine à bord, peut marquer de son empreinte les années 80. A lui la maîtrise du son, au graphiste Vaughan Oliver celle de l’image. Entre 1982 et la fin des années 90, chaque disque publié par le label est mis en images par le studio de création d’Oliver (23 Envelope, qui deviendra V23). Son influence est tellement forte qu’un disque 4AD se reconnaît souvent avant même de s’écouter. Oliver cessera sa collaboration régulière avec 4AD en 1998, Watts-Russell vendra ses parts du label en 1999. La fin de deux règnes, mais pas de 4AD.

Bauhaus et son rock gothique amphétaminé, première signature avec le single Dark Entries en janvier 1980, semble jeter un voile de noirceur et de maniérisme sur le son maison, tout du moins lors d’une première décennie dédiée aux artistes britanniques. Que cela s’exprime à travers un goût pour le lyrisme échevelé (Cocteau Twins, le