S’il semble difficile de surpasser la production musicale d’Aretha Franklin dans les années 1960, période qui a fait d’elle la reine de la soul et a gravé dans la mémoire collective les immortels Respect, Think et autres I Say A Little Prayer, les albums enregistrés dans la première moitié des années 1970, avant l’arrivée du disco, sont ceux d’une Queen of Soul au sommet de son art.

Réunis aujourd’hui au sein du coffret A Portrait of a Queen, les cinq albums This Girl’s In Love With You, Spirit in the Dark, Young Gifted and Black, Hey Now Hey (The Other Side of the Sky), Let me in Your Life augmentés d’une dizaine d’impeccables raretés (mais aucune trace de With Everything I Feel in me, jamais réédité depuis sa sortie en 1974) témoignent des changements profonds traversés par la soul durant cette période charnière et par Aretha Franklin elle-même. La musique, empreinte des revendications portées par la communauté afro-américaine, est à la fois plus funky et plus racée, quand l’artiste, entourée de musiciens fidèles, s’émancipe et laisse plus de place à ses compositions personnelles portées par sa voix exceptionnelle, entre jazz, soul et rhythm’n’blues. De très grands disques, qui marquent hélas son chant du cygne.