Le chef d’orchestre d’origine russe Semyon Bychkov nommé directeur musical de l’Opéra de Paris

C’en est fini du suspense : après plus de deux ans d’attente, l’Opéra national de Paris se dote d’un directeur musical pour l’accompagner jusqu’en 2032. Le chef d’orchestre d’origine russe naturalisé américain, Semyon Bychkov, 73 ans, a été choisi, à l’issue d’un vote à l’unanimité des plus de 170 musiciens de l’orchestre. Il devra notamment développer la programmation symphonique de la prestigieuse maison.

«Je suis très ému», a réagi le maestro, présent lors de l’annonce faite à la presse par le directeur général de l’institution, Alexander Neef. Une émotion proportionnelle à l’attente de cette nomination, puisque le poste était vacant depuis 2023 après la démission surprise du chef d’orchestre vénézuélien Gustavo Dudamel, pour raisons personnelles, après deux ans de mandat. Si, comme l’a assuré Alexander Neef, «l’orchestre comme la maison ont l’habitude de fonctionner sans», il restait «assez indispensable que le rôle soit pourvu».

Né à Saint-Pétersbourg, Semyon Bychkov a fui l’Union soviétique et émigré aux Etats-Unis en 1975 puis est venu vivre en Europe au milieu des années 1980. Naturalisé américain, mais vivant en France depuis presque quarante ans. Quand on l’interroge sur ses origines, le maestro aime à répondre «mixed salad». «Les racines sont naturellement en Russie, mais les branches de cet arbre sont parties dans tous les sens», confie-t-il.

Passionné du compositeur russe Piotr Ilitch Tchaïkovski, il a été, de 1989 à 1998, directeur musical de l’orchestre de Paris, principal chef invité de l’orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg (1990-1994), chef principal de l’orchestre symphonique WDR de Cologne (1997-2010) et du Semperoper de Dresde (1998-2003). A partir de 2007, Semyon Bychkov a travaillé sur plusieurs productions de l’Opéra national de Paris, mené la première tournée lyrique au Japon en 2008 et dirigé divers projets symphoniques.

Alors qu’il sera à la baguette de l’opéra Onéguine de Tchaïkovski, mis en scène par Ralph Fiennes, qui démarre le 26 janvier, son arrivée dans la prestigieuse institution comprend deux étapes. La première consiste à le nommer «directeur musical désigné» dès le 1er août, une fonction qui lui demande de veiller au «suivi de la qualité artistique de l’orchestre, des Chœurs et des chefs de chant», et de contribuer «à l’élaboration de la programmation et aux principaux concours de recrutements de musiciens». L’orchestre de l’Opéra comprend recrute ses musiciens au gré de sept à huit concours organisés chaque année, d’après son directeur général.

La seconde étape concerne la nomination au poste de directeur musical de Semyon Bychkov, à partir du 1er août 2028 et ce pour quatre saisons. Il aura pour mission de diriger «deux productions lyriques et six programmes de concerts symphoniques [contre deux à trois seulement aujourd’hui, ndlr] chaque saison, à Paris et en tournée».

Tenant à élaborer «une vraie saison symphonique», Semyon Bychkov souhaite enrichir «l’identité de la maison», dont il a souligné le «talent». Il a également loué l’orchestre de l’Opéra pour sa «flexibilité dans le phrasé» et son agilité à pouvoir «suivre les chanteurs qui ont besoin, parfois, de faire des choses inattendues», tout en relevant, avec le sourire, que tous les musiciens de l’Opéra – qui ne peuvent jouer après 70 ans – étaient plus jeunes que lui.

Les tournées symphoniques seront facilitées par les travaux d’ampleur qui vont obliger l’Opéra national de Paris à fermer successivement ses deux théâtres, de mi-2027 à mi-2029 pour ce qui est du Palais Garnier, puis de 2030 à 2032 pour l’Opéra Bastille.

Si la durée des mandats des directeurs musicaux a fortement varié dans l’histoire de l’institution parisienne, allant jusqu’à douze ans, celui de Semyon Bychkov – quatre ans – coïncide avec la durée prévue des travaux dans les deux sites de l’établissement public.