Bowie, on s’en souvient comme ça : tignasse de feu et foudre sur la face. Cette image immortelle du rockeur britannique, orchestrée par le photographe Brian Duffy en 1972, pourrait bien devenir la pochette d’album la plus chère jamais vendue. Sa valeur est estimée à 300 000 livres (environ 344 0O0 euros).
La photo, connue comme la «Mona Lisa de la pop», sera mise aux enchères par la maison britannique Bonhams à partir du 22 octobre. Une œuvre qui se situe «tout en haut de l’échelle», selon Claire Tole-Moir, responsable de la pop culture chez Bonhams : «Les seules autres œuvres d’art d’une telle importance étaient l’œuvre originale de George Hardie pour le premier album de Led Zeppelin et Captain Fantastic d’Elton John», compare-t-elle pour le Guardian. L’illustration de l’album de Led Zepellin avait été vendue en 2020 pour 325 000 dollars (environ 275 0OO euros).
Make-up et flash
Le tirage de l’image de Bowie photo a été réalisé par transfert de colorant, un processus utilisé dans les années 1970, mais très coûteux à l’époque, pouvant également expliquer la somme rondelette estimée pour acquérir l’œuvre. Et en plus de la photographie originale de Bowie, le précieux lot comprendra le tabouret sur lequel il s’est assis pendant le shooting, l’appareil Hasselblad 500C utilisé par Brian Duffy, ainsi qu’une planche-contact.
Quelques coups de make-up et de flash suffirent pour qu’émerge ce personnage énigmatique, un énième parmi la collection de l’androgyne aux mutiples facettes. Le fils de Brian Duffy, Chris, souligne pour le Guardian l’inventivité de son père, racontant que Bowie se tenait avec un timide éclair sur sa joue, avant que le photographe ne «prenne du rouge à lèvres pour dessiner les contours d’un éclair beaucoup plus grand… et qu’Aladdin Sane naisse».
Génie androgyne
La postproduction de l’image, quant à elle, est signée Philip Castle, un collaborateur de Kubrick connu notamment pour l’affiche d’Orange mécanique, et vient ajouter de l’étrangeté au cliché mythique, comme les contours du corps de Bowie qui s’estompent.
L’originale d’une plus grande image du génie androgyne, qui était à l’époque jointe aux 5 000 premiers exemplaires d’Aladdin Sane vendus, représentant Bowie posant une main sur la hanche, sera également mise aux enchères.
L’album Aladdin Sane sort le 13 avril 1973, alors que le musicien se trouve en tournée au Japon, et rencontre immédiatement un très grand succès – en tout, plus de 4 millions de ventes.
Le travail photographique de Duffy a fait l’objet de plusieurs rétrospectives d’ampleur, comme l’exposition Bowie Taken by Duffy présentée en 2023 au Colegio Oficial de Arquitectos de Madrid, qui mettait en perspective le regard de l’artiste porté sur l’icône pop.