Un enregistrement inédit des Beatles, une chanson dans laquelle on entend la voix de John Lennon, doit paraître cette année. C’est ce qu’a annoncé Paul McCartney ce mardi 13 juin à l’émission Today de BBC Radio 4, en lançant : «Nous sommes arrivés à faire ce qui sera le dernier disque des Beatles». Le musicien de 80 ans a aussi expliqué que cette nouvelle sortie était rendue possible grâce… à l’intelligence artificielle. Cette technologie a en effet été utilisée pour extraire la voix de John Lennon d’une ancienne démo afin de terminer une chanson.

Si Paul McCartney n’a pas nommé la chanson, il s’agirait selon la BBC d’un titre baptisé Now And Then, composé par John Lennon en 1978. Sa démo figurait sur une cassette intitulée For Paul, que Yoko Ono, la veuve de Lennon, avait remis à McCartney. Y figuraient aussi d’autres titre embryonnaires, dont certains ont déjà fait l’objet de version achevées. C’est le cas des chansons Free As A Bird et Real Love, qui avaient été terminées en 1995 par les trois membres restant du groupe (McCartney, George Harrisson et Ringo Starr) sous la houlette du producteur Jeff Lynne.

Le groupe avait alors également tenté d’enregistrer Now And Then, mais la session a été rapidement abandonnée. Demeurait tout de même une piste d’accompagnement musical, que McCartney ne s’est pas résolu à laisser sans paroles. Depuis 1995, il a fait part à plusieurs reprises de son désir de terminer un jour cette chanson. D’après la BBC, le tournant décisif est venu avec le documentaire Get Back de Peter Jackson, pour lequel une IA a été développée pour reconnaître les voix des Beatles et les séparer des bruits annexes (leurs instruments, des bruits de fond…) pour créer un son «pur».

La même intelligence artificielle a donc été appliquée à la cassette de démo enregistrée en 1978. «Nous avons réussi à prendre la voix de John et à la purifier grâce à l’IA pour mixer l’enregistrement», a annoncé McCartney ce mardi. «Nous en sommes venus à faire ce qui sera le dernier enregistrement des Beatles, c’était une maquette de John à partir de laquelle nous avons travaillé», a-t-il développé, avant d’annoncer : «Nous venons de terminer et cela va sortir cette année». Demeure une question : est-ce qu’on peut vraiment parler d’un disque des Beatles, quand deux de ses membres sont morts et qu’un ordinateur se substitue à l’alchimie d’un enregistrement commun ?