Cinq femmes ont porté plainte pour harcèlement sexuel contre Gaël Darchen, directeur de la prestigieuse Maîtrise des Hauts-de-Seine (qui regroupe 650 chanteurs de 5 à 30 ans), selon les informations de Radio France et du Canard Enchaîné. L’une des plaignantes a également dénoncé des faits d’agression sexuelle commise par le chef de chœur. Une enquête préliminaire a été ouverte par le parquet de Nanterre et confiée à la Brigade de répression de la délinquance aux personnes (BRDP).

Selon les deux médias, plus d’une vingtaine de témoignages, notamment d’anciens élèves, ont été versés au dossier, relatifs à des faits s’étalant sur une vingtaine d’années. Le Canard Enchaîné évoque des remarques sur le physique et des «gestes déplacés», comme des mains aux fesses ou la palpation des parties intimes, ainsi qu’un climat «sectaire» instauré par le directeur. Les témoins interrogés par Radio France rapportent «des comportements de harcèlement sexuel constant, des bisous dans le cou, les mains autour de la taille, des remarques sur le physique et des propositions ambiguës, des regards appuyés, parfois sur des élèves très jeunes, et ce devant tout le monde».

Une ancienne élève décrit un rapport «incestueux» du chef de chœur avec ses élèves, ayant une emprise et une «autorité absolue» sur eux. Les témoins font état d’une mis à l’écart de leur proches, et détaillent que le chef de chœur de 54 ans interdisait notamment les téléphones portables durant les tournées et contrôlait tout «y compris l’attribution des chambres», pour lesquelles il disposait des codes d’accès, ajoute le Canard. Un comportement qui aurait plongé certains élèves dans un mal-être profond, entraînant dépressions, burn-out ou abandon du chant.

Gaël Darchen, ainsi que le président de l’institution, Michel Haas, ont déclaré au Canard enchaîné, via leur attachée de presse, n’avoir reçu «aucune information ni aucune convocation» au sujet de l’enquête en cours. Le parquet a précisé que les plaignantes étaient toutes majeures au moment des faits dénoncés.

Gaël Darchen a pris la tête de la Maîtrise des Hauts-de-Seine en 1999, une structure particulièrement réputée créée en 1985 et installée depuis 2017 à la Seine musicale, à Boulogne-Billancourt. Soutenue par le département des Hauts-de-Seine, regroupant douze ensembles qui se produisent régulièrement en France et à l’étranger, elle est depuis 1995 le chœur d’enfants officiel de l’Opéra national de Paris.