Chaperonné à ses débuts par John Martyn, James Yorkston œuvre depuis vingt ans à honorer cet auguste parrainage, en suivant le même instinct d’aventure et de réinvention que le désormais disparu (et néanmoins colossal et intimidant) vétéran de la scène folk rock écossaise. Depuis quelques saisons, ce besoin vital d’échapper aux scléroses des habitudes est passé chez Yorkston par une association avec The Second Hand Orchestra, septuor suédois assez agile et joueur pour accepter l’augure d’entrer en studio sans que les musiciens, à l’exception de leur chef Karl-Jonas Winqvist, n’aient entendu la moindre chanson au préalable.

Cet exercice d’équilibriste avait donné lieu il y a deux ans au très beau The Wide, Wide River, ici prolongé avec en invitée la trop rare Nina Persson, jadis voix pointue des Cardigans et A Camp, dont les dernières nouvelles remontaient à un album solo il y a dix ans. Histoire de corser encore un peu plus l’origami musical, le prolixe songwriter /storyteller de Fife (il a publié localement son deuxième roman l’an dernier) a composé essentiellement ce nouveau répertoire au piano, instrument qu’il pratique depuis peu mais qui procure une souplesse aérienne inédite à son écriture et offre autant d’espace supplémentaire à sa passagère. C’est d’ailleurs Persson qui ouvre le bal avec le minimaliste mais aussitôt captivant Sam and Jeanie McGreagor, et si leurs voix ensuite vont se répondre, se croiser ou de superposer sur une riche toile d’instrument