Le musicien britannique Liam Payne, ancien membre du boys band One Direction, est mort mercredi 16 octobre à l’âge de 31 ans après avoir chuté du troisième étage d’un hôtel de Buenos Aires, causant un profond émoi aux millions de fans à travers le monde. Liam Payne était avec Louis Tomlinson, Niall Horan, Zayn Malik et Harry Styles un des membres du boys band formé en 2010 et qui a connu un succès fulgurant.

«Liam James Payne, auteur-compositeur et guitariste, ancien membre du groupe One Direction, est décédé aujourd’hui après avoir chuté du troisième étage d’un hôtel à Palermo», un quartier de la capitale argentine, a indiqué la police dans un communiqué. La police a répondu à «un appel au 911 (le numéro d’urgence) signalant un homme agressif qui pourrait avoir été sous l’influence de drogues ou de l’alcool», poursuit le communiqué. Une enquête sur les causes de la mort a été ouverte.

Selon le chef des urgences, Alberto Crescenti, Liam Payne présentait «de très graves lésions suite à sa chute». «Nous avons constaté le décès, il n’y avait aucune possibilité de réanimation», a-t-il déclaré sur les télévisions locales. Il a précisé que les secours avaient été appelés à 17 h 04 heure locale (22 h 04 heure de Paris) et qu’une équipe médicale était arrivée sept minutes plus tard mais n’avait pu que «constater la mort de cet homme» avant de découvrir «plus tard qu’il était chanteur dans un groupe». Selon le magazine Billboard, Liam Payne avait assisté à un concert d’un ex-One Direction, Niall Horan, à Buenos Aires le 2 octobre.

La justice a ouvert officiellement une enquête sur une «mort (d’origine) douteuse», c’est-à-dire dont la cause est encore inconnue mais ne suggère en rien une intervention extérieure. «Tout semble indiquer que le musicien était seul au moment de sa chute et qu’il traversait un épisode d’excès de substances», note le parquet. Selon ses résultats préliminaires, l’autopsie a par ailleurs permis de relever que sur les mains de Payne, «aucune blessure de type «défensif» n’a été trouvée, que toutes les blessures étaient vitales et produites simultanément les unes avec les autres». Autrement dit, de par ces blessures et la position du corps sur le sol, il est présumé que «Payne n’a pas adopté de posture réflexe pour se protéger (dans la chute) et qu’il est peut-être tombé dans un état de semi-inconscience ou d’inconscience totale». Ce qui pourrait valider la thèse accidentelle.

Quelques minutes après l’annonce de la mort du chanteur britannique, de nombreux fans et curieux se sont rassemblés en silence devant la porte de l’hôtel CasaSur, où la mort a été constatée, sous la surveillance d’une douzaine de policiers. Parmi eux, Martina Di Lalla, 23 ans, qui raconte avoir été une fan des One Direction lorsqu’elle était adolescente. «Je suis en état de choc, je n’arrive pas à y croire. J’habite à cinq rues et j’ai pensé que je me devais d’être là», confie la jeune femme. «J’ai l’impression que c’est une partie de mon adolescence qui s’est perdue», ajoute Lena Duek, 21 ans, qui s’est aussi rendue sur place, affirmant que les mélodies du groupe l’avaient accompagnée entre ses 12 et 16 ans. Elle espérait que le groupe, en pause depuis 2016, se reforme un jour.

Sur les réseaux sociaux aussi, les réactions ont commencé à pleuvoir. «Tellement bouleversée par la nouvelle du décès de Liam Payne. Amour et condoléances à sa famille et ses proches. RIP mon ami», a par exemple écrit sur X l’ex-mannequin et chanteuse Paris Hilton.

«On est complètement dévastés par l’annonce de la mort de Liam», ont écrit conjointement Harry Styles, Zayn Malik, Louis Tomlinson et Niall Horan, les quatre autres membres du boys band qui a connu une gloire fulgurante après sa formation en 2010. «En temps voulu, et lorsque tout le monde sera en mesure de le faire, nous aurons plus de choses à dire. Mais pour l’instant, nous allons prendre le temps de faire notre deuil et de digérer la perte de notre frère, que nous aimions beaucoup», ont-ils ajouté sur le compte X du groupe. Sur Instagram, Harry Styles lui a, plus tard, rendu un hommage personnel. «Rendre les gens heureux était sa plus grande joie et ça a été un honneur d’être à ses côtés», a-t-il écrit, décrivant son ancien compagnon comme ayant «le cœur sur la main».

One Direction est un produit de l’émission télévisée The X Factor, devenu ensuite l’un des boys band les plus lucratifs au monde. Le groupe à la pop assez lisse et légère a sorti en 2015, comme chaque année depuis 2011, son cinquième et dernier album studio, Made in the A.M. La même année, en décembre, les membres du groupe, alors tous âgés d’une vingtaine d’années, avaient annoncé faire une pause d’une durée indéterminée tout en assurant vouloir continuer. Ils ne s’étaient depuis plus jamais réunis sur scène ou en studio.

Né le 29 août 1993 à Wolverhampton, en Angleterre, Liam Payne est l’auteur de plusieurs chansons de la discographie des One Direction. Après la mise en pause du groupe, il avait annoncé qu’il travaillait sur un album solo, suivant les traces d’autres membres du groupe. Son single solo, Strip that Down, s’était classé en troisième position dans les charts britanniques et en dixième position dans la liste des meilleures chansons du Billboard américain. En décembre 2019 il sortait son premier album solo LP1.

Ces dernières années, Liam Payne avait ouvertement évoqué ses problèmes d’alcoolisme et des difficultés liées à la célébrité. Dans une vidéo de 2023 publiée sur son compte YouTube, il avait avoué avoir été admis dans un centre de désintoxication pour son addiction à l’alcool : «Je suis en quelque sorte devenu quelqu’un que je ne reconnaissais plus vraiment. Et je suis sûr que vous ne le reconnaissez pas non plus», disait-il alors. L’année dernière, il avait annoncé travailler sur un deuxième album et venait de sortir un nouveau single en mars.

Mise à jour : à 19 h 20 avec de nouveaux éléments de l’enquête puis le 18/10 avec la réaction des autres membres de One Direction