Quand il était plus jeune, Steven Umoh était très timide. Il faut le voir désormais, torse nu sur scène, corps sculpté, triceps turgescents, intense, grimpant sur les enceintes et tournoyant sur lui-même tout en entonnant les chansons de son nouvel album, Paradise Now, paru en mai 2025. Qu’a-t-il bien pu se passer entre-temps ? «Je suis toujours timide, je me suis seulement aperçu que ça n’était pas si grave, explique celui qu’on connaît désormais sous le nom d’Obongjayar, quelques heures avant un concert parisien au Trabendo. Je pensais que tout tournait autour de moi, alors que tout le monde s’en fout. Quand tu t’ouvres aux autres, tu comprends que tu n’es pas si important.»
Dans sa loge, Obongjayar expose les grands principes qui guident sa vie. Il a réponse à tout, tout de suite, parle en tapant sur la table pour souligner sa détermination, ses énormes bagues argentées accentuant le bruit de ses explications, vous fixe du regard comme s’il fallait que son propos pénètre les esprits. Lorsque des musiciens viennent chahuter près de la porte et qu’il est d’un coup difficile de s’entendre, il lève la voix et obtient le silence en une fraction de seconde.
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Révélé au public anglais grâce à une série d’EPs publiés entre 2017 et 2020, le Nigérian installé à Londres depuis une quinzaine d’années (il ne donne pas son âge, mais il avoisine les 32 ans) a ensuite gravi les échelons de la notoriété jusqu’à devenir, en deux albums, un artiste international. Son single
