Non, non, la France n’est pas «un trou à rats» affirmaient Eric Tabuchi et Nelly Monnier en novembre 2020 lors du lancement du site internet de l’ARN («Atlas des régions naturelles»), un catalogue en ligne de 15 000 images glanées sur les routes de l’Hexagone. ARN Vol1, premier imprimé de cette entreprise photographique, vient de paraître : l’ouvrage marque un tournant dans la concrétisation de ce projet titanesque, celui de documenter les 500 régions naturelles françaises – découpe ancienne du territoire basée sur la géologie des sols. Et ce livre qui empreinte le format allongé d’un gros guide touristique est assurément un des opus photo les plus importants de l’année 2021, déjà couronné de succès puisque le premier tirage est écoulé. Les photographes ont dû réimprimer. Au fil des pages, le duo nous emmène dans 13 régions naturelles (la Beauce, les Cévennes méridionales, le Faucigny, le Forez, le pays d’Ouche, les Hautes Vosges lorraines…) et déjà les contours d’une France complexe se dessinent : celle des particularismes régionaux avec granges en bois, chalets montagnards, maisons à colombages, églises en briques, amers, et celle d’une modernité déjà désuète avec piscines verticales, boucheries chevalines, bureaux de tabac paumés, HLM disgracieux et terrains à bâtir comme s’il en pleuvait. Le regard plein d’empathie des photographes dresse un portrait à la fois sensible et comique du pays : à la fois typologie de la banalité, annuaire du folklore et catalogue des architectures ratées, l’ARN porte un regard neuf et objectif sur la France en marge des grandes villes.